萧瑟郎沉着脸，仔细回味着莲花方才的分析，指尖不自觉地收紧。

碧池叹了口气，语气放缓了些：“潇哥哥，莲花妹妹的话虽然难听，但确实切中了要害。”

秦瑶轻声接道：“萧大哥……我们并不是想否定你，只是，不希望你一次又一次把自己推到生死边缘。”

萧瑟郎摇了摇头，声音低沉：“我明白你们的意思。我只是一直在想——如果有一天，我们真的遇到无法逃避的强敌，那时该怎么办？”

秦烈苦笑了一声：“那大概只能想办法让自己跑得更快吧。上次的情况，说到底还是我们判断失误。谁也没想到贝笔会突然叛乱，更没想到国家级的增益魔法盘，竟然能把他硬生生抬到圣级战力。”

莲花点了点头，语气冷静而直接：“要是早知道他能到伪圣级，我们第一时间就会撤。”

萧瑟郎皱眉反问：“真要那样逃了，火凤国不就直接易主了吗？而且他掌权之后，难道就不会反过来追杀我们？”

碧池轻轻哼了一声，语气带着几分讽刺：“恰恰相反。他要是真的成功夺位，第一件事只会是稳固权力、清洗异己、安抚各方势力。我们这些‘逃走的外人’，反而没那么重要。你没发现吗？他当时一直在劝降，而不是急着杀我们，就是因为他不想在关键时刻再制造不必要的变数。”

萧瑟郎苦笑了一下，语气低了几分：“可我真的没办法为了活命，亲手对我的学生下杀手。而且……不是你当时提议制造混乱让他们撤离的吗？”

碧池挑了挑眉，语气里带着几分揶揄：“我当时说的是制造混乱当烟幕，好让大家撤离。结果你倒好，烟幕一放，其他人都跑光了，你自己却留下来正面迎战贝笔——最后变成我们几个妨碍贝笔叛变的局势。”

萧瑟郎下意识反驳：“当时莲花和秦烈，看起来也不像是打算退的样子。”

秦烈挠了挠头，叹了口气：“那是因为一开始的对手只是同级，甚至略低一线，自然没什么压力。后来他们启用增益魔法盘，顶多算是伪特级，虽然麻烦，但还能打。可谁能想到贝笔会再进一步，直接跨到伪圣级？那已经完全不是同一个层面的战斗了。”

莲花撇了撇嘴，语气里带着明显的不爽：“对啊。当时我已经在认真考虑怎么跑路了。结果全都是死色狼的错，事情才会演变成非拼命不可的局面。本来我还在想，拖到凯义回来，让他和贝笔两个狠狠干一场，最好同归于尽，我们再当渔翁，把经验值全收了，多完美的结局。”

碧池闻言，眯起眼睛，露出那副熟悉又欠揍的狡猾笑容：“咦？是这样吗？我怎么记得，当时莲花妹妹可是勇得很呢～明明刚才还在说要跑，结果一看到潇哥哥被打倒，就突然大喊——‘你竟然杀死色狼！我要你不得好死！’然后就追着贝笔一路猛砸，连我都拉不住，直到增益魔法盘的效果耗尽才停下来。”

莲花的脸“唰”地一下红了，像是被戳中了什么不愿承认的记忆，声音立刻拔高：“你胡说什么！？我不记得了！本姑娘当时只是……只是一时判断失误而已！对，就是一时糊涂！”

萧瑟郎看着这一幕，忍不住轻轻笑了出来。那笑意不是调侃，而是一种发自内心的轻松。他忽然意识到，莲花对外人表现出的冷漠与无情，可一旦触及自己人，她反而比谁都更容易失去理智。

“笑什么！？”

莲花立刻捕捉到他的表情，狠狠瞪了他一眼，语气凶巴巴的，“还不是因为你随随便便就被人杀死！害得局面整个失控！”

萧瑟郎被吼得一愣，下意识抬手扶额，语气有些无奈：“这也不能全怪我吧……我当时是看准凯恩那一击，把贝笔的护身铠甲打碎了，以为终于出现了可以一口气解决他的破绽。谁知道那家伙竟然硬是忍着被我刺伤，也要先把我打死。”

他说到这里，顿了顿，像是越想越觉得自己有理，立刻顺势甩锅：“所以严格来说，是凯恩的问题。要不是他刺激了贝笔，我本来打算继续游走拖时间的。贝笔那时候虽然强，但只要我足够谨慎，他也不可能那么快就杀掉我。”

莲花盯着他看了好一会儿，眼神冷得吓人，像是在判断这番话到底有几分可信。最终，她还是冷哼了一声，把视线移开，没有再继续追究。

萧瑟郎心里悄悄松了口气，暗暗在心中补了一句：“抱歉了，凯恩。反正你不在场，这口黑锅先帮我背一下。以后有机会……再补偿你吧。”

就在气氛稍微缓和下来时，秦瑶却低下头，双手紧紧攥着衣角，声音轻得几乎要被风吹散：“……对不起，萧大哥。那时候情况那么危急，可是我却什么都做不了，一点忙都没帮上。”

她的语气里没有推卸，只有深深的自责与无力感，让原本轻松下来的气氛，再次多了一丝沉重。

萧瑟郎伸手，轻轻握住秦瑶略显冰凉的手，语气郑重而温和：“没有这回事。瑶瑶，你做得已经足够多了。若不是你当时不惜一切代价持续救治，敖昭炎早就撑不到战局结束，更不可能等到我们击败贝笔。可以说，没有你，就没有火凤国现在的局面。”

秦瑶微微一怔，下意识抬头看向他，眼中原本压抑的自责终于出现了一丝动摇。

秦烈也走上前，拍了拍妹妹的肩膀，神情认真：“没错，瑶瑶。先不说火凤国现在算不算‘完美结局’，光从我们自身来说——如果当时你没能为国王续命，我们的下场只有两种。第一，被火凤国当成贝笔的同伙，举国追杀；第二，贝笔吸收一部分经验值，真正踏入圣级，然后再加上凯义怨恨我们没保护王上，结果两个圣级强者一起追杀我们。”

他说到这里，语气变得低沉而现实：“不管是哪一种，都比现在惨得多。所以，你的付出不仅有用，而且是关键中的关键。”

碧池也少见地收起了玩笑的表情，摊了摊手道：“对啊秦瑶，要是说你没帮上忙，那我不是更没用？要不是凯恩及时赶到，我那时候恐怕已经被人直接抹掉了。真要算‘没贡献’，我才排第一。”

秦瑶被几人这么一说，紧绷的肩膀终于慢慢放松下来。她轻轻点头，露出一个略显勉强却真诚的笑容：“……即使你们只是安慰我，我也很感谢。我会记住这次的无力感，以后努力让自己不再只能站在后方干着急。”

萧瑟郎顺势松开她的手，语气重新变得冷静而理性：“没错，这才是重点。与其纠结已经发生的事情，不如把注意力放在接下来的发展方向上。既然像莲花说的那样，单纯根据长处分工、过度特化战力存在巨大风险，那我们还能往哪条路走？”

话音刚落，团团却忽然“啊”地一声大叫，把所有人都吓了一跳。

众人齐齐转头看向她。

团团像是突然想起了什么天大的事情，连忙站直身子，对着萧瑟郎深深一鞠躬，语气慌张又愧疚：“主、主人！对不起！你借给我的火箭筒……被人抢走了！”

萧瑟郎先是一愣，随后迅速回忆起来：“哦，对了。当时我让凯恩自己拿了一支，另一支交给你防身。是发生了什么？”

团团懊恼地低下头，耳朵都耷拉了下来：“当时凯义正在和一个叫冥依的黑衣女子交手。我以为找到了机会，就用火箭筒偷袭她。可是……可是她完全没事，还反过来把火箭筒抢走，转身就逃了。”

秦烈听到这个名字，眉头微微一皱：“冥依……嗯，我也听凯义提过她。实力不在他之下，很可能也是五十二级左右的强者。你能全身而退已经算是万幸了。”

萧瑟郎沉吟了一下，随后摆了摆手，语气显得相当看得开：“没事，那支火箭筒本来就只是试做品。丢了就丢了吧。里面刻录的也不过是放大版的大火球魔纹，没有什么真正核心的技术。”

他说完，看向团团，语气缓和下来：“你人没事就好。这比一件武器重要得多。”

团团这才松了一口气，但还是用力点头，像是暗暗下定了什么决心。

萧瑟郎轻咳了一声，把略显轻松的气氛拉回正题：“好了，还是回到刚才的话题吧。说实话，我自己也察觉到了问题所在。”

他抬手在胸前比划了一下，语气罕见地带着几分认真：“我的魔纹等级整体偏低。除了【王之咆哮】限制太多、实战中难以随意动用，以及【魔刃】勉强算是特级魔纹，其余的基本都是市面上能买到的高级货色。对付一般强者还行，可一旦遇到真正的特级战力，只能牵制，谈不上制敌。”

他顿了顿，目光落在秦烈身上：“烈烈，你那边还有没有什么特级魔纹的线索？”

秦烈露出一抹苦笑，摇了摇头：“特级魔纹哪有那么容易。说句不客气的，可遇不可求。我老爸也只是特级实力，我们秦家真正掌握的特级魔纹也就五个而已——而且这还是把瑶瑶整理出来的六系魔刃魔纹算进去的结果。”

他抬手摊开：“剩下四个，没我爸点头，我也没资格做主。至于我身上的【龙皮】和【龙力】，虽然都是特级，但配方本身就掌握在上一代手里，我只知道用法，不知道源头。”

萧瑟郎听得直叹气，忍不住抱怨：“一个个都这么小气。”

他想起什么似的撇了撇嘴：“还有凯义那个什么【火凤战纹】，我问他哪里能纹，他死活不肯说。”

秦烈被这话噎了一下，表情有些尴尬：“额……萧大哥，那个真不能怪他。火凤战纹是火凤国的国属特殊魔纹，本来是禁用级别的。要不是当时国王命悬一线、急需强化国力，凯义根本不可能被允许使用。”

他说着语气也严肃了几分：“想要获得特级魔纹，基本只有三条路。第一，突破试炼塔，靠系统奖励直接获取；第二，像当初的黑冥狼王那样，天生觉醒特级魔纹；第三，就是像魔刃那样，从残缺古籍或遗迹中一点点还原出来。”

他停了一下，又补充道：“除此之外，还有一条路——花大价钱买。”

萧瑟郎一听这话，精神反倒一振：“这个我倒不担心。钱嘛，好解决。我记得我的商会这些年赚了不少，一两百金币总该掏得出来吧？”

莲花闻言直接白了他一眼，毫不留情地泼冷水：“你想得太美了。要是靠金币就能买到特级魔纹，那四个国家早就特级遍地走了。”

她语气冷静而现实：“你以为为什么魔纹世家的秦家也才那么点存货？火凤国的特级魔纹数量，恐怕也不会超过五个。那种东西，从来就不是用金币衡量的。”

秦烈笑了笑，语气却并不轻松：“没错。根据我父亲交给我的《特级冒险者手册》记载，特级强者虽然罕见，但数量其实并不少。只是对他们来说，金币早就失去了吸引力。”

他竖起两根手指：“真正能让他们动心的，只有两样——魔晶与魔核。”

“魔晶，是天然生成的高纯度魔力矿石，可以用来打造高阶魔具、试验甚至改良魔纹，是很多特级研究者梦寐以求的材料。而魔核，则更为珍贵——只有四十一级以上的特级魔兽，才会在体内凝结出完整的魔力核心。”

秦烈顿了顿，目光微微一沉：“我们也就之前在幽渊蟒皇身上见过一次。”

萧瑟郎闻言下意识接话，语气显得颇为自信：“这还不简单？我们现在除了团团，基本都是特级实力了吧。要猎杀几只特级魔兽，应该也不是什么难事？”

碧池听了忍不住轻笑一声，摇了摇头：“潇哥哥，你又把事情想得太直线了。”

她收起笑容，认真说道：“高级冒险者确实可以单挑或小队对抗高级魔兽，可特级魔兽完全是另一个层次。很多时候，至少需要数名特级冒险者联手，才能稳稳压制。”

她继续解释：“这种飞跃性的强化，正是因为魔核的存在。魔核不仅让魔兽的防御、恢复和爆发力大幅提升，更危险的是——很多特级魔兽在濒死时，会选择自爆魔核作为最后手段。”

碧池轻轻一摊手：“结果往往是，人活下来了，魔核却没了。这也是为什么魔核在市面上如此稀缺。”

萧瑟郎脸上的自信逐渐被现实磨平，皱眉道：“那这么说，我们只能去挖矿，赌一赌运气了？”

秦瑶轻声提醒，语气一如既往地温和却切中要害：“萧大哥……挖矿也不是想挖就能挖的。魔晶矿几乎都有明确的地盘归属，一旦被发现，性质就等同于盗窃。”

她抬眸看向众人：“也正因如此，各大势力对魔晶矿的看管极为严厉，巡逻、结界、甚至驻守特级强者，都是常态。”

听到这里，所有看似可行的路几乎都被堵死。

萧瑟郎终于忍不住抓了抓头发，低声嘀咕了一句：“啧……怎么一条路都不好走。”

屋内再次陷入短暂的沉默。

而这沉默之下，隐约预示着——若想继续变强，他们迟早要踏入真正的险地。