秦烈沉吟片刻，率先打破沉默：“等我们抵达下一个城市，我可以试着打听一下有没有特级冒险者的交易所。那种地方虽然隐秘，但只要给得起代价，多少能换到点真正有价值的东西。”
他拍了拍腰间的袋子：“我这边还留着一些魔晶，原本是打算留作研究用的，如果有合适的魔纹，拿来交换也不是不行。到时就当碰碰运气吧。”
萧瑟郎听后，却只是轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈：“也只能这样了。高胖子给我的资料虽然列了不少魔兽分布，可是特级以上的情报实在太少，大多都是模糊记录，或者干脆只有传闻。”
他说着，像是忽然想起什么，抬起头来：“对了，我们接下来的路线，会经过一个叫焰影森林的地方。资料上标注，那里面似乎有一只等级四十三的烈焰熊。要不……我们去试试看？”
碧池微微一愣，随即露出若有所思的神情：“烈焰熊？我记得那是焰影森林的‘王’吧？”
她轻笑一声，语气中带着几分调侃：“传说它常年释放的火焰把森林照得忽明忽暗，树影被拉得扭曲摇曳，所以那片地方才被称作‘焰影森林’。”
秦瑶却没有被传说吸引，反而皱起了眉头，谨慎地说道：“如果真是那样的话……那只烈焰熊的实力，恐怕不止四十三等级吧？能够长期统治一整片森林，光凭等级恐怕说不通。”
秦烈摇了摇头，语气相对笃定：“这个倒还好。我记得上个月秦家的情报网有更新过那一带的记录。焰影森林的烈焰熊确实在四十三等级左右。”
他补充道：“如果再高的话，负责探查的情报分子大概连逃命的机会都没有，也不可能把消息传回来。”
萧瑟郎点了点头，目光渐渐变得认真起来：“那就好办了。我可以在远处先用鉴定眼确认情况，只要目标等级不超过四十五，而且数量可控，我们就尝试动手。要是超过这个界线——立刻撤。”
莲花沉默了一会儿，显然在心里推演各种可能，随后才缓缓开口：“如果只有一只，哪怕是四十五级，我们合力之下，勉强还能应付。”
她目光一冷，语气变得严肃：“但如果出现两只以上，而且都在四十三等级以上，那就什么都别想了，第一时间撤退。不要犹豫。”
萧瑟郎露出一丝苦笑：“明白，那种情况我也不会硬撑。”
他随即拍板道：“那就这么决定吧。明天一早，我们前往焰影森林。”
话说到这里，他却又停了一下，环视众人：“不过……我们还没真正讨论清楚，接下来要往哪个方向强化。”
莲花几乎不假思索地说道：“还能怎么强化？缺什么补什么。无非就是四个方向——攻击、防御、逃生、辅助。”
萧瑟郎低头看了看自己的状态，语气带着几分自嘲：“我的基础数值，大多都堆在体力上了。能抗是能抗，可速度和爆发明显不足，魔纹效果也偏少。”
他抬起头，看向众人：“你们觉得……我接下来该优先补哪一块？”
莲花忽然一笑，语气轻飘飘地丢出一句：“先补脑子吧。”
萧瑟郎额头青筋一跳，满头黑线：“……说正经的。”
莲花收敛了笑意，双手抱胸，语气这才认真起来：“好，说正经的。”
她目光在萧瑟郎身上扫了一圈，像是在重新审视一件武器的结构。
“先说攻击。”莲花伸出一根手指，“你现在的主攻手段，其实已经不差了。止水剑本身就是顶级武器，锋利度完全够用；真要近身，你还有魔刃强化过的双爪，哪怕品质普通，但在魔纹加持下，对同级敌人已经具备致命性。”
她顿了顿，语气变得更冷静：“所以问题不在‘有没有攻击力’，而在于你怎么用。与其再贪多，不如专精——要么精进你的剑法，把止水剑用到极致；要么干脆想办法设计一套剑与爪衔接的战法，近远切换更流畅，而不是现在这样，全靠临场反应。”
萧瑟郎若有所思地点了点头。
莲花伸出第二根手指：“防御方面就更不用说了。你现在就是一个抗揍的铁板，普通特级很难在短时间内打死你。顶多再补一件合适的防具，算是锦上添花，而不是当成核心方向。”
说到这里，她的目光忽然变得嫌弃起来：“至于移动——你在这方面，简直是个笨蛋。”
萧瑟郎一愣：“哪里笨了？我不是有踏云吗？”
莲花冷笑一声：“你是有踏云，但你是怎么用的？你竟然想着用巨力魔纹去配合踏云魔纹来位移。”
萧瑟郎立刻反驳：“这个组合让我出其不意很多次了好不好？而且效果很好！我的目标可是做到全方向、高速机动，像在平地一样行动！”
莲花毫不客气地打断他：“那你有没有想过一个问题——魔纹发动，是要喊名字的。”
萧瑟郎：“……”
莲花一字一句地说道：“你跳一次，就得喊一次‘巨力’；接着再喊一次‘踏云’。要是高速连续位移呢？你打算一边逃命一边练绕口令？”
萧瑟郎张了张嘴，却发现自己完全无法反驳，只能沉默。
莲花见状，语气稍微缓和了一些：“所以，你真正该补的是专用的移动魔纹。比如高级风行一类，持续、高速、稳定，还能保持敏捷，不需要频繁切换魔纹，也不会打断战斗节奏。”
她伸出第三根手指：“再说辅助。你的高级燃血确实不错，短时间内能拉升战斗力，但它的本质只是压榨自身潜能，并不是额外强化。”
莲花看了他一眼：“更何况你自己也说过，纯阳炼体秘术本身就有短时间强化身体的效果，两者功能重叠了。”
她总结道：“所以你真正缺的，不是再多一个爆发，而是恢复类魔纹，或者是能在关键时刻进一步强化防御、抵消伤害的高级魔纹。这样你才能撑得更久，也更安全。”
萧瑟郎听完，忍不住叹了口气：“可就算这样……要是真的遇上圣级敌人，我还是一点胜算都没有吧。”
莲花立刻瞪了他一眼，语气变得严厉起来：“废话，正常来说就是没胜算。”
她毫不留情地说道：“你别老想着越级挑战。对上圣级，正确的选择只有一个——想办法活着逃走。不是每一场战斗都要打赢，活下来才是最重要的。”
秦烈在一旁点头附和：“嗯，莲花分析得很到位。”
他看向萧瑟郎，语气平静而理性：“萧大哥，你现在最需要的，是提升魔纹的等级与实用性，再加上合适的防御装备，把短板补齐，而不是一味追求对抗更高阶的敌人。”
说到这里，他话锋一转，笑着问道：“既然萧大哥的分析完了，那也顺便说说吧——你们觉得，我接下来哪一方面最需要加强？”
萧瑟郎上下打量了秦烈一眼，语气里带着几分无奈：“你就别装了吧。天天戴着那什么极限重压锻炼环，打着打着才一脸严肃地说‘要认真了’，然后再把负重摘下来。装帅是挺帅的，可真到生死实战的时候，一点好处都没有。”
秦烈一愣，随即露出苦笑：“可这不是你以前说的那套‘超级赛亚人式训练法’吗？平时压制自己，关键时刻解放力量。”
莲花立刻插嘴，毫不留情：“这一点我站色狼那边。”
她看着秦烈，语气冷静却锋利：“你的问题不在负重，而在于战斗风格太模糊。你到底是走徒手近战，还是以魔法制敌？主次不分，才是你最大的短板。”
她继续说道：“你自己也说过，混元功讲究的是自由运转魔力、随心而发，可你现在的战斗却还是被魔纹牵着鼻子走。要出手就靠魔纹触发，不触发就束手束脚，这本身就和你修炼的方向冲突。”
秦烈沉默了一会儿，才点头承认：“这一点我也知道。”
他苦笑着摊了摊手：“可是要我完全脱离魔纹，直接构筑魔法……真的不容易。光靠想象魔法的结构、能量流动，还有最终效果，我现在还是做不到。”
莲花瞥了萧瑟郎一眼，嘴角微微一挑：“那你不会问他吗？”
她语气带刺：“某人不是整天说自己什么都会？连把普通大火球改造成比火龙吐息还夸张的火箭筒，都是他自己想出来的。”
秦烈顺势看向萧瑟郎，眼神里多了几分认真：“说得也是。萧大哥，你就帮我想想吧，有没有不以魔纹为基础的魔法思路。哪怕只是方向，也行。”
萧瑟郎被两人这么一看，忍不住挺直了背，脸上浮现出几分得意的神色。
他摸了摸下巴，语气带着自信：“这个嘛……自然可以。”
他顿了顿，眼中闪过一丝异样的光芒：“我前世学过不少科学原理，用来解释能量、结构和反应。如果把那些思路套到魔法上，帮你绕开魔纹的限制，应该不是什么难事。”
莲花双手插腰，目光在众人身上一一扫过，语气干脆利落：“既然话都说到这里了，那就干脆一次说清楚。秦烈的问题谈完了，接下来也该轮到秦瑶和碧池了。”
被点到名字的两人同时一愣，下意识地看向莲花，显然没想到火力会突然转到自己身上。
莲花先看向秦瑶，语气比刚才缓了几分，却依旧严肃：“秦瑶，你的重点本来就不在正面战斗，这一点我从来没否认。可是在火凤国叛乱时暴露出来的问题，到现在还没解决。”
秦瑶微微一怔，没有反驳，只是安静地听着。
“你的回春功确实很强，”莲花继续道，“在恢复方面几乎可以说是同级最顶尖。但问题在于——你的治疗方式，还是停留在治疗魔法的层次。”
她伸出一根手指，语气清晰：“治疗魔法本身只是初阶魔法，就算配合回春功放大效果，上限依然很低。换句话说，不是你的功法不够，而是治疗魔纹限制了回春功的发挥。”
秦瑶低头思索，眉头微微皱起。
莲花给出结论：“你只有两个选择。要么，寻找更高级的治疗系魔纹，哪怕是特级或接近特级；要么，就彻底舍弃治疗魔法的框架，直接用功法的魔力进行治疗。这样一来，你才不会被魔纹牵着走。”
说完，她又将视线转向碧池。
“至于你，碧池。”莲花的语气明显冷了下来，“你手上有阵法大全，还有魔纹百科，这些东西随便拿出来一个，都是别人抢破头都想要的宝物。可你告诉我——你这段时间研究出什么新的魔纹了吗？”
碧池被问得一滞，下意识地移开视线，干笑道：“我……是有在研究啦，只是最近真的很忙嘛。事情一堆，进度就……咳，不算快。”
莲花毫不客气地白了她一眼：“忙？”
她冷声道：“你忙着学校的教育体系，忙着商会的扩张，忙着布局和人脉。可真正能直接提升我们战力的东西，你却放在一旁。”
她顿了顿，语气更重了几分：“要是当时你已经有一个成熟的治疗类新魔纹，或者哪怕只是一个稳定的治疗魔法盘，秦瑶也不必独自耗尽心力为敖昭炎吊命。”
碧池被说得脸上一阵红一阵白，小声嘟囔道：“……知道啦。”
萧瑟郎在一旁看着气氛越来越紧，忍不住出来打圆场，苦笑道：“这个也不能全怪碧池吧。之前确实事情多得离谱。接下来这段时间我们大概也不会再忙教育和商会的事情了，她应该能静下心来好好研究。”
碧池立刻像小鸡啄米一样猛点头：“对对对！我保证，这次一定认真搞！”
莲花这才收回视线，轻哼一声，没有再继续追击。
萧瑟郎松了口气，随即看向莲花，忍不住反问：“你把我们所有人都批了一遍，那……你自己呢？”
莲花闻言，微微一怔，随即嘴角勾起一抹意味深长的弧度。