看到那名字的瞬间，萧瑟郎差点没忍住笑出声。

他赶紧揉了揉自己的脸，让表情恢复平静，装出一副正经模样：“贝大人，不知道找我们有何贵干？我们才刚抵达火凤王城，恐怕还帮不上什么忙吧？”

贝笔哈哈一笑，声音洪亮得几乎震得墙壁都在轻颤：“哪儿的话！萧勇者可是创造主亲选之人，岂是等闲之辈？能人所不能，这可不是虚言啊！”

莲花双手抱胸，眉梢一挑，冷冷道：“少拍马屁。直说吧，你到底想干什么？”

贝笔依旧笑得灿烂，神态不见一丝恼怒，反而恭敬地弯腰作揖：“呵呵，是我失礼了。诸位远来辛劳，不如先移步后院，尝些小菜美酒，再慢慢谈。火凤城的厨艺天下闻名，若不先饱口福，岂不算白来一趟？”

萧瑟郎原本想拒绝，但余光瞥见莲花那勉强保持矜持、却已经在偷偷吞口水的样子，不禁轻笑一声。

他摊开手，无奈而随意地道：“那也好，既然都走到这一步了，就边吃边聊吧。”

贝笔立刻拍掌：“好！爽快！这才是传说中的勇者气度！来人——”

伴随着他的一声呼喊，几名身着火凤纹锦衣的侍女鱼贯而入，手托玉盘银盏，香气瞬间弥漫整个厅堂。肉香、酒香、果香交织，令人食指大动。

莲花再也忍不住，眼睛亮晶晶地看向餐桌，嘴里还嘴硬地小声嘀咕：“我只是替大家试试有没有毒……”

团团立刻接道：“那我也帮姐姐试试。”

秦烈与秦瑶相视一笑，而碧池则悠然靠在椅背上，冷眼观察着贝笔的举止。

贝笔举杯笑道：“诸位请，今日能见到真正的异世勇者，是我火凤军的大幸。此杯，敬诸位！”

众人举杯相碰，香酒入口，柔滑微辣，带着火凤国特有的辛香气。

萧瑟郎放下酒盏，目光平静地看向贝笔：“贝大人，既然已经款待我们，就该说说目的了吧？若只是寒暄作陪，恐怕不会让你亲自出面。”

贝笔笑容略收，神情渐渐变得认真。

他将酒杯轻轻放在桌上，指尖轻敲两下，低声道：“那我就直说了——我想请萧勇者，帮我……拯救火凤国。”

萧瑟郎微微一挑眉，语气里带着几分意外：“拯救火凤国？”

贝笔长叹一声，端起酒杯又放下，似乎在斟酌措辞：“萧勇者一路从边境而来，想必也走过火凤国不少地方吧。那你觉得，这个国家如何？”

萧瑟郎沉思片刻，答道：“很好啊。除了边境一带被战火波及，百姓流离之外，其余地方安乐富庶，街上也少见饥民。听说火凤王国富得流油，难道这还需要‘拯救’？”

贝笔苦笑，目光低垂：“萧勇者，可曾注意到——火凤国虽号称多族共治，可实际上，人族与亚人族早已泾渭分明？”

萧瑟郎微怔。

他回想起一路走来的城镇——雷震城与离火城几乎全是人族，而巽风城等地却清一色是兽人、鸟人、蛇人……反倒见不着人族身影。

他缓缓点头道：“确实。表面上和睦，实际上各族都各自为营，从未混居。”

贝笔叹息更深，声音低沉如雷：“这，正是火凤国最大的隐患。”

他目光锐利地盯着萧瑟郎，语气渐渐变得沉重：“火凤国建国于亚人族之力，各种制度与政策皆以亚人为先。人族虽为多数，却被刻意限制。无论多么优秀，为国立下多大功劳，都不能担任重要职位——那是‘亚人的特权’。”

他用力一拍桌子，酒液微微荡出：“如今的火凤国，经济的血脉是人族在撑！商贸、工坊、粮产，都是人族的汗水。可当国家分配财富与福利时，却一律优先亚人。人族只配被呼来喝去，被当作下层劳力！”

他声音中已带着压抑许久的怒火：“这样下去，总有一日人族与亚人族必将兵戎相见！那时火凤国不但不会统一，反而会因内乱而灭亡！”

萧瑟郎若有所思，缓缓放下酒杯：“可……宰相罗铁索，不正是人族吗？他的位置仅在国王之下。若真如你所说，岂不早该有所作为？”

贝笔冷哼一声，眉宇间的怒意再也掩不住：“罗铁索那个老匹夫！他根本就是个出卖同族的狗贼！表面上位高权重，实则专替亚人王族做事。凡有人族上诉不平，他全都压下！至于那些所谓‘照顾人族’的法令，不过是粉饰太平的小恩小惠罢了——给点残羹冷炙，就想堵住所有人的嘴！”

厅堂里一时寂静。

火光映照着贝笔的脸，他那双兽瞳闪烁着压抑的狂意，仿佛多年愤懑在此刻喷薄而出。

萧瑟郎沉吟着没有立刻回答，秦瑶轻声道：“所以，——是要发动什么？”

贝笔缓缓转过头，神色忽然收敛，语气也变得慎重：“不，是想避免那一切的发生。萧勇者，你若真是创造主所选之人……我希望你，能成为火凤国的‘平衡者’。”

碧池轻轻放下酒杯，目光平静地望向贝笔，语气里带着一丝客气却不留情面：“贝副统领，我们不过是过客。政治上的事，我们恐怕插不上手。”

萧瑟郎原本还以为碧池会随口敷衍，没想到她反而先表明了立场。他微微一怔，但仍点头赞同：“确实如此。若是讨伐魔兽、守卫边疆这类短期事务，我们尚可出力。可政治是长远之事，我们外来之人，实难参与。只能说声抱歉。”

贝笔沉默片刻，缓缓叹了口气：“无妨，我也明白箫勇者的处境。其实我并非奢望各位能长留火凤国，只是——若能在陛下面前稍加提点，为人族说上一句公道话，让火凤国的百姓能多一分平等，那便是大恩。”

萧瑟郎略一思忖，态度温和下来：“这个倒是可以商量。贝副统领不妨直言，你希望我们转达什么样的建议？”

碧池立刻接话，提醒道：“但我们也只能建议而已，最终决定仍在国王。若是被误会为替某一方说话，恐怕我们也难全身而退。”

贝笔露出宽容的笑意，似乎早已料到他们的顾虑：“没关系，我的请求很简单。”

他伸出两根手指，语气沉稳地说道：

“第一， 希望陛下能开放官职限制。火凤国中，不少人族才智出众，却因血统被拒之门外。若能让有能力者上任，不问族类，只论功绩——火凤国的国力必将倍增。

第二， 希望放宽对罪犯与负债者的处理条例。如今亚人族若犯下罪行，往往有族群庇护，不必赎罪；而人族哪怕微过，也会被贬为奴隶。若能一视同仁，让所有族群都面对相同的代价，不仅能震慑那些恃势者，也能让人族商人购得劳力，减轻生产负担，令国家经济更繁荣。”

他说到最后，眉宇间露出一丝真挚的光芒，像是在为一份理想而辩：“这样，人族与亚人族才能真正互惠共存，让火凤国再无隔阂之忧。”

萧瑟郎听完并未立刻回应，只轻轻转动手中的酒杯。杯中火色的酒液倒映着烛光，他的目光却微微沉了几分。

——那番话听起来似乎充满正义，可在“人族买下奴隶降低人工成本”时，萧瑟郎的心中掠过一丝说不出的异样。

莲花忽然站起身，轻轻抹了抹嘴角，笑道：“好了，我们也吃饱了，该离开了。”

她语气温柔，却带着一种不容置疑的爽快。

萧瑟郎愣了一下，随即站起身，对贝笔拱手笑道：“抱歉了贝大人，莲花她向来随性，还请见谅。况且时间也不早了，我们明早还得进宫见王上，确实该告辞了。”

贝笔仍旧保持那副温和的笑容，起身相送，道：“没关系，见王上确是要事。其实我想说的，也差不多说完了。”

他伸手与萧瑟郎相握，掌心温热，语气缓缓却透着几分沉意：“感谢箫勇者能来。希望箫勇者能明白，我所求不过是——让火凤国的人族，能拥有一份应得的基本权利。如此一来，国家才可安稳长久。”

萧瑟郎微微一怔，随后郑重地点头：“我明白。”

贝笔笑意更深了一分，却不知为何让人感到一丝阴影掠过：“对了，今日的谈话，还请箫勇者务必保密。我的政敌……不少。若传了出去，恐怕对你我都不太方便。”

萧瑟郎干笑两声：“明白明白。”

可心中暗暗嘀咕：“既然会带来麻烦，那你还特地找我谈这事？”

他看了看莲花，只见她已经若无其事地转身往门口走去，背影被灯光拉得修长，仿佛根本不在意刚才那番暗藏锋芒的言语。

萧瑟郎心里叹了口气，只得跟上。