​随着中枢那道强硬的“加强防御”指令下达，原本在海纳森林中拉网搜查的各个调查小队，其行动范围被急剧压缩。

​林克所在的精锐调查队，也因此被正式解散，其成员被重新编入基地的主防卫队序列。

​对林克而言，这无疑是天赐良机。

​此刻，他正穿着防卫队的标准作战服，与几名刚认识不久的新队友一同在合金围墙上巡逻，甚至还游刃有余地聊着天，仿佛已经完全融入了这个新集体。

​“林克中尉，真看不出来啊，你居然是那次‘影潮’事件的幸存者，真是好样的！”一名队友拍着他的肩膀，语气中带着几分敬佩。

​“运气好罢了。”林克露出一贯的、带着几分沉痛的谦逊笑容。

​然而，在他的内心深处，盘算的却是另一件事。

​“……虽然还没能亲手销毁掉所有的‘琉璃之瞳’残骸，但靠近‘影潮’爆发中心、能量波动最强烈的那些核心碎片，已经被我借着‘调查’的名义，处理得差不多了。”

​他不动声色地瞥了一眼远处阴郁的森林，心中默默盘算着。

​“至于其余的……那些零星碎片已经彻底逸散，超出了我的感知范围。哼，大概是让什么路过的魔物当作战利品叼走了吧，正合我意。没有了核心源头，就算拿到了几块边角料，也什么都查不出来……”

​他几乎要为中枢这道“神助攻”般的命令而喝彩了。

​“喂！林克，发什么呆呢？再不跟上，我们可就把你丢下咯！”

​不远处，队友善意的呼唤打断了他的思绪。林克那阴沉的思绪瞬间被一张热情的笑脸所取代。

​“来了来了！”他快步小跑，重新回到了队友身边，仿佛依旧是那个忠于职守、值得信赖的战友。

​与此同时，赫斯的住处。

​在经历了那场令人心悸的“增兵”骚动后，赫斯反而迎来了两天难得的、却又令人不安的清闲。

​随着调查范围的急剧收缩，那些从森林里搜集来的、需要他分析的“证物”也陆陆续续地被转交到他的住处。但那不再是洪流，更像是水龙头被拧紧后，滴滴答答的余水。

​而现在，随着赫斯将最后一管被影潮能量轻微侵染的土壤样本放入分析仪，得出了“无人工干预迹象”的结论后，这项工作……彻底得空了。

​桌面上空空如也。

​赫斯靠在椅子上，疲惫地揉着太阳穴。那条他拼命想抓住的线索，就这么被人为地剪断了。

​“小缇，”他有气无力地开口，“最近……这几天被寄来解析的东西里，有什么特别有用的吗？我是说，人造的、或者不该出现在那里的东西。”

​小缇那毛茸茸的身体蜷缩在沙发上，闻言，它抬起头，蓝色的机械眼精确地闪烁着。

​“否定，赫斯大人。”它的声音平稳而理性，“自那批‘琉璃之瞳’的碎片后，后续送检的174份样本中，97.3%被归类为‘受影潮能量侵染形成的异物’，2.7%为‘高能量残留的无机物’。”

​它停顿了一下，给出了最终结论：“需要被特别留意的人造物，尚未被发现。”

​“……好吧。”赫斯轻轻叹了一口气。

​这个结果在他的意料之中，却也让他无比失望。线索断了，林克隐藏在暗处，中枢的态度暧昧。他就像一个被蒙住眼睛的拳击手，空有一身力气，却找不到敌人。

​他站起身，带着一股说不清是沮丧还是无奈的复杂心情，走进了盥洗室。

​“既然没得查，那我们就好好休息，然后……升级吧。”

​赫斯擦干脸，坐回到自己的床上，盘起双腿，缓缓地闭上了眼睛，开始运转以太——那是在风暴来临前，磨砺刀锋的、唯一的寂静。