指挥室的合金门在赫斯身后无声地合拢，发出一声沉闷的“咔哒”声。
依兰呆呆地望着那扇紧闭的大门，赫斯离去的背影仿佛还停留在她的视网膜上。那份故作的镇定，那句“只是残渣”，非但没有让她安心，反而让她的心沉得更快。
她太了解他了。
他越是平静，就说明他内心的风暴越是猛烈。他那苍白的脸色和布满血丝的眼睛，无一不在诉说着他这两天以来是如何煎熬。
“残渣……”依兰瘫坐在自己的指挥椅上，无意识地转动着手中的数据笔。
她的担忧如同墨水滴入清水，迅速在心底晕染开来，不减反增。
走廊里的灯光冰冷刺眼。
赫斯抱着小缇，一步一步地走向自己的住处。他的步伐沉稳，但抱着小缇的手臂却在默默收紧，指节因过度用力而微微发白。
他刚才撒谎了。
那份报告只说了一半。那些碎片的确失去了主动控制能力，但他没有告诉依兰，小缇在解析的最后一刻，从那些碎片的能量核心中，捕捉到了一丝微弱的、但绝对不属于魔物的……人为的以太波动。
这个发现像一把淬毒的匕首，深深地扎进了他的心脏。他强行将这份惊天动地的结论压下，藏在了报告的最深处。他不能告诉依兰，至少现在不能。在没有绝对把握之前，他不能把她也拖进这个复仇的漩涡。
兰斯队长的脸、森林中的爆炸、小缇的红光……所有的画面在他脑中翻腾，几乎要将他的理智撕裂。
“赫斯大人。”
怀中的小家伙忽然发出了轻微的震动，那带着关切的机械音在他胸口响起：“您的心率正在快速上升。您……还好吗？”
“……没事。”赫斯猛地停下脚步，声音沙哑。
他低下头，看着小缇那双闪烁着蓝光的机械眼。
“只是有点……累罢了。”他强行挤出一个比哭还难看的笑容，“我们回去吧，小缇。回去……继续补眠。”
他再次迈开脚步，步伐比刚才更快，近乎是在逃离。
与此同时，在阴郁潮湿的海纳森林深处，一切远未结束。
一支新的精锐调查小队，正在兰斯牺牲的那片焦土附近，进行着地毯式的搜索。
“队长，B区没有发现，只有高浓度以太残留的痕迹。”
“队长，C区也没有，除了几块烧焦的魔物骨骼。”
“有什么新发现吗？”一名面容严肃、肩上扛着上尉军衔的男人走到队伍的后方，看向一名正在仔细勘察一棵断树的士兵。
那士兵缓缓站起身，正是林克。他如今已经晋升为中尉，脸上的稚气褪去，取而代之的是一种阴沉与历练。
“报告队长，没有。”林克的声音恭敬，却带着一丝恰到好处的沙哑，仿佛仍未从那日的阴影中走出，“这里的能量场太混乱了，几乎覆盖了所有线索。”
然而，在他汇报的同时，他那双戴着战术手套的手，正不动声色地藏在断树的阴影中。他的指尖正抵着一块毫不起眼的树皮，一丝微弱到几乎无法察觉的以太波动，正从他指尖溢出，悄悄地将一块嵌在泥土深处的、微小的琥珀色碎片……碾成了更细的粉末。
“好吧。”那队长叹了口气，拍了拍他的肩膀，“林克中尉，你也别太逼自己。我知道你和牺牲的兰斯中尉是战友……但你作为那次异常事件的第一发现者之一，你的直觉和线索对我们至关重要。如果想到什么，无论多小，都要立刻通知我们。”
林克缓缓抬起头，眼中闪过一丝沉痛与决然：“好的，队长。为了兰斯中尉……我绝不会放过任何蛛丝马迹。”
基地的指挥室里，依兰瘫坐在办公椅上。
赫斯刚刚提交的那份解析报告，像一块烙铁般摊在她的桌面上。她双目无神地扫过那些专业的数据，脑子里却全是赫斯那张故作坚强的、疲惫不堪的脸。
“他看起来真的好累……他应该没事吧……我是不是……不该把这份东西交给他？”
她心中充满着纠结与自责，甚至开始认真地思考：“我要不要动用总指挥的权限，给他批几天强制假期……”
就在她胡思乱想之际，桌上的内部终端突兀地响起。
那不是任何人的来电，而是代表着最高权限的、冰冷的蓝色徽记——中枢。
依兰的心猛地一沉，立刻坐直了身体。
“依兰少校。”中枢那不带任何情感的合成音在安静的房间中响起，“中枢判断，关于‘琉璃之瞳’碎片的调查已有充足的进度。海纳森林的威胁等级已下降。”
“……什么意思？”依兰皱起眉。
“即刻起，减少海纳森林的调查人员数量，将外部兵力调回，重新安置在基地的防御工事上。强化研究所的安保级别。”
中枢神秘地交代完这些没头没尾的指令，在依兰来得及追问之前，便单方面结束了通话。
依兰瞪着那片漆黑的屏幕，一股寒意从背脊升起。
不查了？
在这个时候，让我们停止调查，转而全力防守？
依兰对中枢的指令感到疑惑和质疑。